日本宣布退出国际捕鲸委员会（IWC）后，重启暂停了32年的商业捕鲸活动。面对外界指控，日本政府坚称吃鲸鱼是其饮食文化中的珍贵部分。
路透社报导，其实日本国内是在第二次世界大战结束后才真正兴起食鲸文化，并在年代达到高峰期，直至其他更廉价的蛋白质来源出现为止。
在年全球禁止捕鲸后，鲸鱼肉在当地成为价格昂贵的食物，鲸鱼肉几乎绝迹于普通超市及家庭餐桌上。
日本渔民在歌山县太地町，捕杀两头短肢领航鲸。年，一部有关当地血腥猎杀海豚文化的纪录片《血色海湾》（TheCove）在全球上映，揭露太地町每年至少捕杀2万头海豚，以供应老饕食用，影片中被染成血腥红色海湾的偷拍画面，引起全球愤怒。爱好鲸鱼肉的老饕们，只能到特色餐馆食用，包括以醋和味噌调味的鲸鱼脂、鲸鱼舌头刺身、鲸鱼扒、鲸鱼片水菜火锅，及鲸鱼刺身等。一些餐馆则贩售鲸鱼肉汉堡包，或鲸鱼肉米汉堡。
位于东京以东南房总市的一家餐厅，提供了许多传统的鲸鱼肉菜肴，包括炸鲸鱼肉佐醋渍生菜沙拉、烤渍鲸鱼扒，及生鲸鱼肉碎搭配味噌葱末等。
餐厅老板市原说：“许多人听说科研捕鲸活动已经结束，担心再也吃不到了，所以才到这里来光顾。”
P-man餐厅内提供的传统鲸鱼肉餐单，包括各式各样烹煮方式，但大部份顾客爱点的是经加工，而非可直接感受到鲸鱼肉味道的鲸鱼肉饼和鲸鱼肉丸子。对爱好鲸鱼肉的老饕来说，鲸鱼肉口感有点像牛肉，但味道更重些。鼓吹吃鲸鱼的人说，比起其他肉类，鲸鱼肉更富含蛋白质，且更低的碳足迹。
餐厅老板的岳母八千代说：“鲸肉吃进嘴里时就像是肉，但进到肚子里面就像鱼，很好消化。”
72岁的八千代，来自日本最古老捕鲸村之一的和田，她在孩提的时候，便常提著水桶到港口把新鲜宰割的鲸鱼肉带回家烹煮。
72岁的八千代，在南房总市经营一家鲸鱼肉食品专卖店。对八千代来说，鲸鱼肉是她成长时期，家里用来招呼亲朋戚友、熟悉的家常便菜。仅占肉类消费0.1%
国际捕鲸委员会于年通过禁止商业捕鲸决议后，日本虽在年停止了商业捕鲸活动，但截至年为止，日本以“科学研究”为名的捕鲸活动，仍捕捞及猎杀了1万多头鲸鱼，包括濒临绝种的小须鲸，也从不掩饰这些被捕获的鲸鱼最终沦为盘中餐的事实。
目前鲸鱼肉在日本肉类消费中仅占0.1%，当局将开放商业捕鲸的决定，引发是否有足够市场和需求量的质疑。为鼓励人们食用鲸鱼肉，当地学校把鲸鱼肉做成“炸鸡块”及抹上各种酱料，以吸引学生食用。
千叶县南部的南房总市，沿街仍可看到商铺内售卖价格昂贵的鲸鱼肉罐头。国际社会禁止商业捕猎鲸鱼，但日本以科研为由，每年捕杀上千条鲸鱼。
此外，日本社会文化人类学家高桥顺一曾在受访时表示，日本人从绳文时代（西元前1万年到西元前一世纪）就吃鲸肉，到了江户时代也有所谓的“网取式捕鲸”法，有鲸肉的流通系统，包括解剖、搬运、采油等，很多地方设有约至人所组成的商业组织。
他认为，西方国家是采了鲸油之后，就将鲸鱼丢弃，但日本是将鲸鱼做完全利用。除了鲸肉以外，皮脂、内脏等约70种部位都充分利用，包括可当药品、工业用品等。鲸油可作为灯油、防虫材料。鲸肉作为食品，营养价值高，高蛋白质、低脂肪，是很健康的食品。
日本鲸肉生产量于年约1万吨、年3万吨、年4万0吨。年日本开始参与在南极海捕鲸，当时考虑到会影响到日本沿海捕获鲸肉的价格，没能带回国。随著中日抗战战况激烈，日本缺粮，于是放宽规定，在南极捕的鲸肉可带回国。
另一方面，日本不仅将捕鲸当成一种产业，随著捕鲸活动繁盛，日本人也对大自然心生畏惧及感谢之心，因此衍生出有关捕鲸或鲸鱼的各种信仰、传统民俗活动、祭典，也有相关的绘画、书籍等。最古老的鲸鸟居（由鲸骨搭建而成）是位于和歌山县太地町的“惠比须宫”，在年就有鲸鸟居。
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本文编辑：佚名
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