日本的NHK电视台，相当于中国的中央电视台的地位。这个ＮＨＫ电视台每年都要拍一个历史剧，这种历史剧叫做大河剧。以前中国中央台放过的《武田信玄》，曾经热门过一时的《利家与松》，现在在日本历史爱好者中间比较流行的《新选组》、《义经》、《功名十字路》等都是大河剧。
但是这些为什么叫大河剧，大河剧是什么意思呢？有的人以为日本人叫大和民族，所以这些历史剧叫做大河剧，但这是完全没有关系的。大和与大河，只有中文里读音一样，其间完全没有关系。另一方面，有人以为历史剧就是大河剧，这种观点也不能说完全正确。
要解释大河剧的概念，首先要说明一下什么叫大河小说。其实大河小说并非日本人的发明。这个发源地是法国。最早出现的是大河小说，被认为是罗曼罗兰写的《约翰·克里斯朵夫》。当时这些小说被称为roman-fleuve，翻译过来就是大河小说。这种小说通过写一个人物或者一个家族的经历，来反映出其所处时代的变迁，所谓时代的滚滚洪流，因此命名为大河小说。知名的大河小说还有马丁·杜加尔的《蒂博一家》等。二十世纪初，大河小说的概念也曾流传到中国。较早翻译罗曼罗兰作品的作家李劼人先生自己写的《死水微澜》、《暴风雨前》及《大波》这三部小说，就命名为大河三部曲。就算是现在，港台等地还有作家把自己写的这类小说称为大河小说的。
从以上说明可以看出，历史小说未必是大河小说。大河小说应该是以人的经历来反映历史环境。像《隋唐演义》这一类没有特定主角的小说，就很难成为大河小说。而金庸的《射雕英雄传》、《鹿鼎记》等小说，日本人却是把它们看作大河小说的。
从大河小说引申出大河剧的概念，倒是日本人的创造。总而言之，把大河小说拍成电视剧，也就成了大河剧了。
但是，NHK电视台拍的大河剧篇幅都很长。一般一星期放一集，一共放映将近一年。于是，大河剧渐渐地也转变成规模庞大的电视剧的意义了。但是，规模庞大的电视剧，一般总也反映了某个时期的时代背景，定义上到也是并无什么矛盾。
大河剧的黄金时代是-年，《独眼龙政宗》、《武田信玄》和《春日局》三部是历史上收视率最高的三部大河剧。
大河剧跟我们概念中的古装剧不同，它一般有相对严格的历史考证。在日本，能够出演大河剧对于演员来说，是对演技的证明。日本的大河剧多有名作,或者说,也可以当作半部日本史来读。
◆NHK历年大河剧一览
序号年代剧名主要人物
《花の生涯》井伊直弼
《赤穂浪士》大石内蔵助、堀田隼人
《太閤记》豊臣秀吉、织田信长、ねね
《源义経》源义経、武蔵坊弁庆
《三姉妹》むら、るい、雪（栗原小巻）
《坂本龙马》坂本竜马
《天与地》上杉谦信、武田信玄、乃美
《枞ノ木は残った（最后的枞木）》弁之助、宇乃（吉永小百合）、たよ（栗原小巻）、津多（庆月院）（田中绢代）
《春の坂道》柳生宗矩、德川家光、柳生石舟斎
《新·平家物语》平清盛（仲代达矢）、平时子
《国盗物语》斎藤道三、织田信长、明智光秀、浓姫（松坂庆子）
《胜海舟》胜海舟
《元禄太平记》柳沢吉保、大石内蔵助
《风与云与虹》平将门、藤原纯友
《花神》大村益次郎、お琴
《黄金の日日（黄金的日子）》吕宋助左卫门、美绪
《草燃える（燃草）》源頼朝、北条政子
《狮子の时代》平沼铣次、苅谷嘉顕
《おんな太閤记（女太合记）》北政所、豊臣秀吉（西田敏行）
《峠の群像》大石内蔵助、石野七郎次
《德川家康》德川家康、纳屋蕉庵
《山河燃ゆ（山河燃烧）》天羽贤治、天羽乙七（三船敏郎）、天羽忠（西田敏行）
《春之波涛》川上贞奴（松坂庆子）、川上音二郎（中村雅俊）
《いのち（命）》岩田美希、岩田刚造
25《独眼龙政宗》伊达政宗、伊达辉宗、义姫、爱姫（後藤久美子）
《武田信玄》武田信玄（中井贵一）、武田信虎、大井夫人、上杉谦信
27《春日局》春日局、德川家光
《翔ぶが如く（宛如飞翔）》西郷隆盛（西田敏行）、大久保利通
《太平记》足利尊氏（真田広之）、赤桥登子（沢口靖子）
《信长》织田信长、佛洛依斯
《琉球の风》杨启泰、杨启山（渡部笃郎）
-《炎立》藤原経清（渡辺谦）、藤原清衡、藤原泰衡（渡辺谦）、藤原秀衡（渡瀬恒彦）
33《花之乱》日野富子、足利义政
《八代将军吉宗》德川吉宗（西田敏行）、德川宗春（中井贵一）、久免（木瞳）
《秀吉》秀吉、织田信长、千利休（仲代达矢）、北政所（沢口靖子）
《毛利元就》毛利元就、杉の方（松坂庆子）
《德川庆喜》德川庆喜、德川齐昭
《元禄缭乱》大石内蔵助、德川纲吉
《葵德川三代》德川家康（津川雅彦）、德川秀忠（西田敏行）、德川家光
《北条时宗北条时宗、北条时頼（渡辺谦）
《利家与松》前田利家（唐泽寿明）、松（松嶋菜々子）、织田信长（反町隆史）
《武蔵》宫本武蔵、佐々木小次郎、お通
《新选组》近藤勇（香取慎吾）、土方歳三（山本耕史）、冲田総司（藤原龙也）
《义经》源义経（滝沢秀明）、武蔵坊弁庆（松平健）、静御前（石原里美）、宇津保（上户彩）、源赖朝（中井贵一）
《功名が辻（功名十字路）》山内千代（仲间由纪惠）、山内一丰（上川隆也）
《风林火山》山本堪助（内野圣阳），武田信玄（市川亀治郎），上杉谦信（Gackt）
《笃姬》笃姫(宫崎葵)，,和宫（堀北真希），肝付尚五郎（瑛太）
《天地人》直江兼续(妻夫木聪)，上杉景胜(北村一辉)，お船(常盘贵子)
《龙马传》坂本龙马，岩崎弥太郎，胜海舟
《江公主们的战国》浅井江（上野树里）、淀殿（宫泽理惠）、常高院（水川麻美）、阿市（铃木保奈美）、德川秀
《平清盛》平清盛（松山研一）、平忠盛（中井贵一）、平时子（深田恭子）、源义朝（玉木宏）、源赖朝（冈田将生）
《八重之樱》新岛八重（绫濑遥），山本觉马（西岛秀俊）
《军师官兵卫》黑田官兵卫（冈田准一）、黑田夫人（中谷美纪）、竹中半兵卫（谷原章介）黑田长政（松坂桃李）黑田职隆（柴田恭兵
《花燃》 吉田文（井上真央）
《真田丸》 真田幸村（堺雅人）
